Ristorante Monkey in The City

Un artista, prima di un cuoco. Monkey in The City nasce dentro «A Spasso con Fiol», il progetto con cui il pittore cubano contemporaneo Pedro Fiol fa dialogare arte, cucina e mixology. Il ristorante è aperto dalla primavera del 2018 in via Carlo Foldi 1, e non è stato il primo esperimento della coppia: nel 2015 Fiol e la moglie Isabella avevano già aperto in centro The Silent Makako, uno speakeasy costruito sull'immaginario del proibizionismo americano. Nel 2022 la famiglia di locali si è allargata con Batey Cevicheria Urbana, dedicata al Perù, ai crudi e alla cucina nikkei. Monkey resta il capitolo cubano, presentato dai fondatori come il primo ristorante cubano d'Italia con un'impostazione contemporanea.

Niente Cuba da cartolina, almeno nelle intenzioni. La cucina parte dai piatti di famiglia, quelli che sull'isola si tramandano di generazione in generazione, e li rilegge con influenze argentine, brasiliane e spagnole. Gli entrantes sono la sezione più divertente sulla carta: ceviche di Angus al mojito con cetriolo, avocado e menta, tronchetti di tamal fritto con mojo cubano, cestini di mais ripieni di ropa vieja, crocchette di yuca farcite di picadillo, una crema di ceci servita come un cappuccino con gamberi croccanti e la pancetta di maialino da latte cotta a bassa temperatura e glassata al tamarindo. Nel menu consultato gli antipasti vanno da 6 a 16 euro. In coppia conviene ordinarne diversi da dividere, come un giro di tapas.

La parte creola della carta poggia sui grandi classici: la ropa vieja di manzo sfilacciato con congrí e cialda di yuca, il picadillo alla habanera con riso bianco, fagioli neri e tostones, il chilindrón di agnello stufato al vino rosso e il rabo encendido, coda di manzo brasata. Chi viene per la prima volta cominci dalla ropa vieja, che torna sia tra gli entrantes sia tra i piatti principali ed è il filo rosso del menu. Sul fronte della carne ci sono il solomillo alla canchánchara con riduzione di miele, la tagliata di picanha con yuca e friggitelli, la pluma ibérica marinata con ananas e caffè e un'entrecôte da circa 800 grammi pensata per due persone; i secondi oscillano tra una ventina e una trentina di euro. Dal mare arrivano l'arroz con mariscos, la cazuela con crostacei, molluschi e mais arrostito e i gamberoni rossi al rum con patata dolce. Contorni: chips di platano, yuca fritta, insalata criolla.

Per chiudere, tiramisù al rum Havana 7 anni, dulce de leche al cucchiaio con frutti di bosco e il flan de leche «de la abuelita». Il bancone qui conta quanto la cucina. C'è un'ampia selezione di rum e una lista di cocktail studiata ad hoc, con il mojito in prima fila, sia per l'aperitivo sia per il dopocena; per chi non vuole cenare, un rum liscio al banco è un'alternativa legittima. Sono previste anche alternative senza glutine. Il prezzo medio complessivo non è stato comunicato, e chi punta all'entrecôte per due farebbe bene a chiederne il prezzo prima di ordinare.

Lo stile degli interni è quello che i fondatori chiamano «tropical colonial chic»: richiami all'isola, una colonna sonora scelta per accompagnare la serata, un'atmosfera raccolta che vuole restituire una Cuba autentica e un po' dimenticata. Adatto a una cena in coppia o a un gruppo di amici con voglia di rum. Meno a un pranzo di lavoro, anche perché a pranzo è chiuso. Il ristorante si trova in via Carlo Foldi 1, nella zona di corso XXII Marzo, a est del centro, ed è aperto solo la sera: secondo il sito, dal lunedì al giovedì dalle 18.30 alle 23.30, il venerdì e il sabato dalle 19 fino all'una di notte. Si prenota dal sito, per telefono o via email; il locale organizza anche eventi e serate a tema legate al mondo di Pedro Fiol, da tenere d'occhio per chi cerca una serata diversa dal solito.